在龐大的武器家族中，地雷可以說是最為“其貌不揚”的。然而，作為一種極具威力、勝任廣泛而又經濟實用的武器，地雷自問世以來，可以說是戰功卓著，被稱為戰場上的“矮將軍”。

　　《修訂的地雷議定書》對地雷的定義是：布設在地面或其他表面之下、之上或附近并設計成在人員或車輛出現、接近或接觸時爆炸的一種彈藥。地雷由雷體和引信兩大部分組成。雷體包括雷殼和裝藥兩部分，有的地雷沒有雷殼。地雷主要用于構成地雷場，以阻滯敵人的行動，殺傷敵人有生力量和破壞其技術裝備。

　　中國是最早使用地雷的國家。在明代中期就有了觸發的應用地雷。明朝末期成書的《武備志》中，對各種地雷的結構和制作方法進行了全面的總結。但地雷家族的擴大，則是同近代科學技術的發展和戰爭規模的擴大分不開的。特別是第二次世界大戰中，地雷得到了廣泛應用，盟軍損失的坦克有21％是遭地雷殺傷造成的。

　　現代地雷按用途不同，可分為防步兵地雷、防坦克地雷和特種地雷。其中，防步兵地雷用于殺傷人員等有生力量，分爆破型和破片型兩種；防坦克地雷用于炸毀敵人的坦克、裝甲車、汽車等，使其喪失運動或戰斗能力；特種地雷包括信號雷、照明雷、陸軍水雷、詭雷、化學地雷、核地雷等。按引信的不同，地雷可分為觸發地雷、非觸發地雷和能夠按照操縱者指令而動作的操縱地雷。按制作方式不同，地雷可分為制式地雷和使用就便器材制造的應用地雷。按抗爆炸沖擊波能力不同，地雷可分為耐爆地雷和非耐爆地雷。20世紀60年代以來，各國重點發展耐爆地雷，大大提高了雷場的生存能力和穩定性。

　　 20世紀40年代以前，地雷都是靠人工挖坑埋設的。隨著地雷在戰場上使用范圍的擴大，新的高效率的布雷手段也不斷問世。首先出現的是汽車布雷，作業手站在汽車上通過滑槽將地雷撒到地面上，形成地雷場。之后，人們又研制出能將地雷埋設于土中，并能自動控制雷距的拖式布雷車和自動布雷車等機械布雷設備，使布雷速度大大提高。第二次世界大戰中，德、意兩國軍隊在非洲作戰時，使用飛機空投防步兵地雷，開創了使用可撒布地雷的先河。

　　上個世紀60年代后，又相繼出現了使用直升機、固定翼飛機以及利用火炮、火箭甚至導彈實施布雷的方式，使戰場布雷能力空前增強。現在，地雷已不再僅僅是工程兵的裝備，在許多國家，布雷彈已成為炮兵、航空兵的重要彈種，而且地雷也由單純的防御性障礙物發展成為攻防兼備的武器。隨著高新技術特別是微電子技術的發展和應用，地雷武器目前正向系列化、標準化和智能化的方向發展。

　　地雷在戰爭中誕生，又在戰爭中發展。但是，地雷武器特有的長效性使其殺傷和障礙性能并不會隨著戰爭的結束而結束。據統計，目前在全球68個國家內仍埋有 0.65億至1.1億枚地雷，每年要奪走大約26000人的生命，使6000人致殘。因此，地雷問題已經成為國際社會亟需解決的一個重要課題。