古埃及天文學

公元前3000年左右，上埃及國王美尼斯統一埃及，從此埃及歷史開始有文字記錄。到公元前332年，埃及被馬其頓王亞歷山大征服為止，埃及共經歷31個王朝。

　　古埃及第三王朝到第六王朝(約公元前二十七世紀至公元前二十二世紀)的文化最為繁榮。古埃及對于數學、醫學和天文學的重要貢獻，都產生在這一時期。名聞世界的金字塔也是這一時期建造的。據近代測量，最大的金字塔底座的南北方向非常準確，當時在沒有羅盤的條件下，必然是用天文方法測量的。

　　最大的一座金字塔在北緯30°線南邊二公里的地方，塔的北面正中有一入口，從那里走進地下宮殿的通道，和地平線恰成30°的傾角，正好對著當時的北極星。

　　埃及人除知道北極附近的拱極星外，從出土的棺蓋上所畫的星圖可以確定，他們認識的星還有天鵝、牧夫、仙后、獵戶、天蝎、白羊和昴星等。埃及人認星最大的特征是將赤道附近的星分為36組，每組可能是幾顆星，也可能是一顆星。每組管十天，所以叫旬星。當一組星在黎明前恰好升到地平線上時，就標志著這一旬的到來。現已發現的最早的旬星文物屬于第三王朝。

　　合三旬為一月，合四月為一季，合三季為一年，是埃及最早的歷法。三個季度的名稱是：洪水季、冬季和夏季)，冬季播種，夏季收獲。

　　在古王國時代，一年中當天狼星清晨出現在東方地平線上的時候，尼羅河就開始泛濫。古埃及人根據對天狼偕日升和尼羅河泛濫的周期進行了長期觀測，把一年由360日增加為365日。這就是現在陽歷的來源。但是這與實際周期每年仍約有0.25日之差。如果一年年初第一天黎明前天狼星與太陽同時從東方升起，一百二十年后就要相差一個月，到第1461年又恢復原狀，天狼星又與日偕出，埃及人把這個周期叫做天狗周，因為天狼星在埃及叫天狗。

　　據近人研究，埃及除這種民用的陽歷外，還有一種為了宗教祭祀而殺羊告朔的陰陽歷。在卡爾斯堡紙草書第九號中有這樣一條記載：25埃及年＝309月＝9125日。

　　從這條記載就可看出：1年＝365日，1朔望月＝29.5307日，25年中有9個閏月。

　　埃及人分晝夜各為12小時，從日出到日落為晝，從日落到日出為夜，因此一小時的長度是隨著季節而不同的。為了表示這種長度不等的時間，埃及人把漏壺的形狀做成截頭圓錐體，在不同季節用不同高度的流水量。

　　除圭表和日晷外，埃及還有夜間用的一種特殊天文儀器，名叫麥開特。它的結構很簡單：把一塊中間開縫的平板沿南北方向架在一根柱子上，從板縫中可知某星過子午線的時刻，又從星與平板所成的角度知道它的地平高度。現今發現的麥開特，系公元前一千多年的實物，為現存的埃及最古天文儀器。