以衛(wèi)星任務(wù)要求為依據(jù),綜合利用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)成果,以系統(tǒng)工程和優(yōu)化的方法,用工程語(yǔ)言(建造規(guī)范、技術(shù)文件和圖樣)的形式指導(dǎo)衛(wèi)星的制造、試驗(yàn)和使用。同時(shí)它也是研究衛(wèi)星設(shè)計(jì)理論、方法和設(shè)計(jì)過程的一門綜合性技術(shù)科學(xué)。衛(wèi)星設(shè)計(jì)從衛(wèi)星頂層開始,再到以下層次有序地進(jìn)行。頂層設(shè)計(jì)(總體設(shè)計(jì))是對(duì)衛(wèi)星任務(wù)進(jìn)行分析,確定實(shí)現(xiàn)任務(wù)要求的技術(shù)途徑和技術(shù)方案以及系統(tǒng)組成,然后對(duì)下層次(分系統(tǒng))提出技術(shù)指標(biāo)要求。分系統(tǒng)的設(shè)計(jì)則根據(jù)總體設(shè)計(jì)的技術(shù)要求,先進(jìn)行方案設(shè)計(jì),確定分系統(tǒng)的配置,再進(jìn)行工程設(shè)計(jì),以指導(dǎo)分系統(tǒng)的制造、試驗(yàn)和使用。衛(wèi)星設(shè)計(jì)還必須考慮在衛(wèi)星組裝成一個(gè)產(chǎn)品后,進(jìn)行一系列的地面試驗(yàn)(電性能測(cè)試和環(huán)境試驗(yàn)),試驗(yàn)衛(wèi)星工作的協(xié)調(diào)性和可靠性。衛(wèi)星進(jìn)行飛行試驗(yàn)時(shí),要進(jìn)行衛(wèi)星在軌測(cè)試,待達(dá)到預(yù)定使用要求時(shí),再交付給用戶,至此衛(wèi)星設(shè)計(jì)才算完成。