人文地理學是探討各種人文現象的地理分布、擴散和變化，以及人類社會活動的地域結構的形成和發展規律的一門學科，是地理學的兩個主要分支學科之一。
“人文”二字與自然地理學的“自然”二字相對應，泛指各種社會、政治、經濟和文化現象。人文地理學一般有廣義與狹義之分，廣義的人文地理學包括社會文化地理學、政治地理學、經濟地理學等，狹義的人文地理學則指社會文化地理學。
人文地理學發展簡史
人文地理學的發展經歷了知識積累、學科形成和理論演變、學科分化，以及理論和方法的革新等過程。按其發展順序，可分為古代、近代、現代三個階段。
古代階段是人文地理知識的積累時期，以片斷記述為主，出現了各種關于人地關系的論述。
在中國古籍中，載有許多關于人地關系的論述，其中既有《禮記·王制》篇中“廣谷大川異制，民生其間者異俗”這種帶有地理環境決定論的思想；又有《孟子· 公孫丑下》中主張“天時不如地利，地利不如人和”的人定勝天的思想；也有東漢時期王充的《論衡·明雩》篇中“夫人不能以行感天，天亦不能隨行而應人”的主張人、地各有規律，反對人地關系絕對化的思想。不過中國古代 并沒有產生系統表述人地關系思想的人文地理著作來。
在西方，地理學一直是把地球作為人類的家鄉來研究，古希臘、羅馬學者如希羅多德、斯特拉波等，都在其著作中對各地的人文地理現象作過論述。中世紀的西歐形成一些相互隔離、閉關自守的君主制國家，經濟、文化處于衰落狀態，人文地理學的發展相應處于停滯狀態。與此同時，阿拉伯國家的地理學獲得較大發展，伊德里西等學者在著作中記述了不少人文地理現象。
15～17世紀，歐洲航海者開辟新航線以及“發現”新大陸后，歐洲各國陸續出版了各種地理著作，其中有不少篇幅是關于世界各地人文地理的描述，大多偏重于種族、聚落等方面的研究，對于人文地理學的發展起到巨大促進作用。
在19世紀里，地理學開始形成自然和人文兩大分支，近代科學地理學的奠基人洪堡德和李特爾，分別為自然地理學和人文地理學的研究創立了早期理論。從此，人文地理學出現一系列理論，各分支學科陸續建立并形成了體系。
人文地理學的理論的形成和演變是從李特爾用經驗法和比較法，研究世界各地區各種地理現象的因果關系開始的。李德爾在他的《地理學-地理對人類素質和歷史的關系》一書中，探討了自然現象與人文現象的相互關系，把自然作為人文的基本原因，強調自然界對人類歷史的影響。在他去世后，人地關系理論在各國有不同的發展。
德國地理學家拉采爾在1882年和1891年出版的《人類地理學》—書中，論述了人類作為環境的產物，其活動、發展和分布受到環境的嚴格限制。以后他的學生美國地理學者森普爾和亨廷頓等人更加強調地理環境對人類文明的決定性作用，他們的觀點產生了廣泛的影響，形成系統的環境決定論。
幾乎與此同時，法國的地理學家維達爾·白蘭士提出了另一種人地關系論，后人稱之為可能論或或然論。他認為地理學的任務是闡述自然條件與人文條件在空間上的相互關系，自然環境提供一定范圍的可能性，而人類在創造居住地時，按照自己的需要、愿望和能力來利用這種可能性。他的這一觀點在其學生白呂納1910年發表的《人地學原理》一書中得到進一步發揮，白呂納認為自然是固定的，人文是無定的，兩者之間的關系常隨時代而變化。維達爾·白蘭士和白呂納等人的觀點對法國地理學影響很深，從而形成法國學派。
英國利物浦大學的羅士培教授受法國學派的影響，1920年創用了“調節”一詞，創立“適應論”。他認為調節包含兩重含義，即自然環境對人類活動的限制，以及人類社會對環境的利用和利用的可能性。羅士培認為人文地理學研究人-地之間雙向的相互關系，主要探討人類社會活動對環境的適應能力。
美國地理學家巴羅斯1923年發表“人類生態學”一文，提出生態調節論。他主張人文地理學是研究人類的生態的觀點，在人地關系中人是中心論題，其他現象只是當它們涉及人及其對它們的反應時，才有必要說明。他還認為歷史學研究人類在時間上的關系，地理學則應側重于分析人類在空間上的關系。
20世紀初，德國學者施呂特爾提出文化景觀的概念，認為探討原始景觀轉變為文化景觀的過程是地理學的主要任務。以后美國地理學家索爾又提出，人類按其文化的標準，對天然環境的自然現象和生物現象施加影響，將它們改變為文化景觀。
隨著人文地理學的理論發展，研究內容和范圍也不斷擴大，人文地理學同自然地理學—樣開始分化，陸續出現了一些分支學科，并形成人文地理學的學科體系。人種地理學、人口地理學、聚落地理學、文化地理學、政治地理學、商業地理學、經濟地理學、工業地理學、農業地理學、交通運輸地理學等，都是在此階段形成并發展的。
人文地理學學科及研究方法的演變
在很長一段時期內，歐洲許多的大學地理課是由歷史學者講授的，他們十分強調地理學研究，特別是人文地理學的研究與歷史學關系密切，而且歷史地理學的研究也長期囿于歷史人文地理的內容，因此歷史地理學曾是人文地理學的重要組成部分。英國的學者達比等自20世紀30年代以后，開始研究歷史自然地理，使歷史地理學不僅研究歷史時期人文地理現象的變化，也研究歷史時期自然地理現象的變遷，從而成為地理學的一門獨立分支。
20世紀60年代以來，由于社會經濟和科學技術的迅速發展，人文地理學在理論、方法以及研究內容等方面發生了巨大變化。
在人地關系理論方面，已由過去的環境決定論、可能論以及適應論轉變為和諧論。在生態學和環境科學發展的影響下，分析并和諧人與環境的關系已成為人文地理學的新課題