黨的十六大提出構建“學習型社會”的宏偉目標，使教育的境界有了一次新的飛躍。的確，如果僅僅從教育的角度來理解“學習型社會”，我們可能無法真正認識之、實施之、實現之。事實上，從教育社會學的視角，“學習型社會”所強調的是一種社會形態，社會提供良好的學習環境，社會的每個成員都享有學習的權利，都有接受教育的機會，人人都在實踐終身學習，成為人人學習，終身學習，靈活學習的學習社會；從教育經濟學的視角，“學習型社會”所強調的是人力資源的全面開發，全體社會成員通過學習不斷提高每個人的學習能力、就業能力和創業能力，使自己的潛能得到充分發揮，才智得到充分的展示，為社會創造更多更好的價值和財富，從而推進社會的變革與進步；從教育人類學的角度，“學習型社會”所關注的是社會的每一位成員，在學習型社會中，人是教育學習的中心，是教育學習的基礎，也是教育學習的目的，人在教育學習中得到成長和全面和諧的發展；從教育未來學的視角，“學習型社會”所強調的是對未來社會創造者的學習和培養，從而建立通向未來社會的橋梁，它又是對前面社會的一種揚棄，對人類社會的精神與物資文明的保留和繼承，也是對一切新事物的創新。正因為這樣，“學習型社會”是社會發展的理想社會，也是最佳的社會形態，是世界各國所追求的目標。

　　就我國現階段教育的發展水平而言，實施和實現“學習型社會”，尚存在較大的差距。我國的教育目前仍然處在不均衡、不全面的發展階段，教育提供的數量和質量均不能滿足人民日益增長的、多樣化的、高層次的教育需求，既不能滿足全面建設小康社會的需求，更達不到“學習型社會”的基本要求。實施和實現學習型社會，發展各類教育，優化教育結構，綜合利用各類教育資源，增強教育的整體供給能力是十分必要的。但是，重視和發展成人教育應該是發展各類教育，優化教育結構增強教育供給能力的重要環節。因為成人教育自身的特點與學習型社會有著內在的聯系，它是實施和實現學習型社會的基本條件。

　　首先，成人教育是終身教育、終身學習思想的最好體現。終身教育和終身學習思想是當代社會經濟發展和科技進步的產物。終身教育就其本質而言，是指“人的一生中所受教養、教育和訓練的總和”，在縱的方面，它包括人在嬰幼兒、青少年、中老年各時期貫穿人的一生的教育；在橫的方面，它包括家庭教育、學校教育和社會教育等多種正規的和非正規的教育。而終身學習則是強調人的學習的自主性，整個一生都在自主學習，以實現人的可持續發展。顯然，終身教育和終身學習的思想不等于成人教育。但是，無論從學習內容還是形式，成人教育都是終身教育和學習思想的形成和發展的基礎，同時也是終身教育和終身學習思想在實踐中的最好體現。

　　其二，成人教育的根本任務是為成人學習者服務。過去我們開展的各類成人教育活動大多帶有十分明顯的組織色彩，包括成人的基礎教育掃盲及干部教育、職工教育和崗位培訓等，盡管在那個年代為國家和社會的經濟發展做出重大貢獻，但忽視了成人學習者多種多樣的學習需求。隨著社會經濟的發展，成人教育的觀念有了一個根本性的轉變，即成人教育根本任務是為成人學習服務的，一方面，它的指向是為每一位成人學習者。除普通學校在校的青少年之外，一切社會成員都是成人教育的服務對象，包括那些國有的、非國有的企事業單位的在職人員，也包括不在職的下崗(轉崗)人員服務和離退休的閑散在家的老年人員，總之，為他們提供教育和學習服務。另一方面，既可以是為組織的利益服務，也可以為成人個體的利益提供幫助，為他們自身的發展，自身的興趣、愛好以及休閑欣賞等精神上的需要服務。總之，成人教育這一根本性轉變，更能體現學習型社會教育的本性。

　　其三、成人教育的最終目的是實現人的全面發展。成人教育的根本任務是為成人提供服務，其最終的目的則是通過不斷的學習，使知識和技能得到不斷的提高，使其才智得到不斷的開發，個人的價值得到最好的體現，最終實現人的全面和諧的發展。

　　其四，成人教育是現代國民教育體系中最具活力和潛力的部分。成人教育具有終身性、開放性和自主性的學習特點，其形式可以多種多樣，其內容可以無所不包。成人教育以成人為中心，以成人的需要及問題為中心，選擇適合的成人教育活動和形式，安排課程和教學。成人教育可以滿足人們對各種學歷層次的要求，從初等教育一直到高等教育至研究生教育；成人教育也可以通過多種形式的非學歷教育，滿足人們生活、工作、學習的不同需求，包括那些個人的興趣、愛好等精神上的需要；成人教育突破了時間和空間上的限制，使成人學習者在任何時候、任何地點都能從事學習，都能找到適合的教育內容和教育方式。可以說，在現代國民教育體系中，成人教育永遠是最具活力和潛力的部分。

　　上述成人教育的根本性特征，反映了成人教育在終身教育、終身學習體系中、在學習型社會中的獨特地位和作用是不可替代的。它是現代國民教育體系中的重要組成部分，是實施和實現學習型社會的必要條件。我們必須進一步重視和發展它，使之擔當起歷史的重任。