專家認為，如果中國能耗達到發達國家當前能耗水平的一半，那么中國的節能潛力可達６億噸標準煤左右，推廣和完善循環經濟就可實現其中的２／３。

　　中國科學院科技政策與管理科學研究所研究員、中國科學院可持續發展戰略研究組組長牛文元日前指出，盡管中國循環經濟工作的開展取得了一定成效，但與國外一些國家和地區的能源利用效率和生產效率相比，“還存在較大差距”。

　　以主要耗能設備能源效率為例，２００５年，中國燃煤工業鍋爐平均運行效率６０％左右，比國際先進水平低１５至２０個百分點；中小電動機平均效率８７％，風機、水泵平均設計效率７５％，均比國際先進水平低５個百分點，系統運行效率低１５至２０個百分點；機動車燃油經濟性水平比歐洲低２５％，比日本低２０％，比美國整體水平低１０％；載貨汽車百噸公里油耗７．６升，比國外先進水平高１倍以上；內河運輸船舶油耗比國外先進水平高１０％至２０％。

　　牛文元指出，發展循環經濟將為中國經濟增長開辟新的資源。例如，一個年產８００萬至１０００萬噸的鋼鐵聯合企業，如全部回收可燃氣體，按熱值計算可供一個１２０萬千瓦發電廠所需的能源，如全部回收固體廢棄物，可滿足生產３００萬噸水泥所需的主要原料。

　　發展循環經濟還能有效減少污染物排放。據測算，如用礦石煉鋼，能耗為１．１１噸標煤／噸鋼，而用廢鋼煉鋼，能耗僅為０．２噸煤／噸鋼。利用廢鋼煉鋼，可減輕空氣污染８８％，減輕水質污染７６％。

　　此外，發展循環經濟還有利于提高經濟效益。目前中國冶金、有色、電力、化工等八個高耗能行業的單位產品能耗比世界先進水平平均高４０％以上；工業用水重復利用率比國外先進水平低１５至２５個百分點；礦產資源總回收率為３０％，比國外先進水平低２０個百分點。只要適當提高企業資源利用效率和循環利用水平，就能較大程度提高這些重要行業的經濟效益。