動物學(xué)是揭示動物生存和發(fā)展規(guī)律的生物學(xué)分支學(xué)科。它研究動物的種類組成、形態(tài)結(jié)構(gòu)、生活習(xí)性、繁殖、發(fā)育與遺傳、分類、分布移動和歷史發(fā)展，以及其它有關(guān)的生命活動的特征和規(guī)律。

動物學(xué)的淵源和發(fā)展

　　動物學(xué)歷史悠久，與人類生產(chǎn)活動關(guān)系密切。在以漁貓為主要生產(chǎn)方式的原始社會，人類就逐步認(rèn)識了一些與人類關(guān)系密切的動物的生活習(xí)性及身體結(jié)構(gòu)，繼而嘗試飼養(yǎng)馴化有益的動物，防治有害的動物，積累了一些動物知識。

　　在4700年以前中國殷商的甲骨文中，就已經(jīng)出現(xiàn)了許多獸、鳥、魚、蟲等字，后來的象形文字也把“蟲”、“魚”、“犭”作偏旁，可知那時已有一定的分類觀念。3000多年前的著作《夏小正》中即記載了“五月浮游出現(xiàn)，十二月螞蟻進(jìn)窩”等生態(tài)現(xiàn)象。春秋時代的《詩經(jīng)》中述及動物達(dá)100余種。2500年前的《尚書·禹貢篇》中記載了當(dāng)時9個大區(qū)域的經(jīng)濟(jì)動物種類，是中國動物地理學(xué)的萌芽。

　　距今2000多年前的《周禮》中把動物分為毛、羽、介、鱗、贏5類，大致相當(dāng)于現(xiàn)代動物分類中的獸類、鳥類、甲殼類、魚類和軟體動物。漢代《爾雅》中有釋蟲、釋魚、釋鳥、釋獸、釋畜5類，每篇都寫了近百種動物。隋唐時期的《扁鵲難經(jīng)》提到人體血液循環(huán)現(xiàn)象比英國學(xué)者哈維約早1000年。

　　北魏的《齊民要術(shù)》總結(jié)了許多漁、桑、農(nóng)、牧的經(jīng)驗。唐代陳藏器的《本草拾遺》中以側(cè)線鱗數(shù)作為魚類分類的重要性狀，至今沿用。公元265～420年的晉代，中國已率先編纂了動物圖譜，稽含的《南方草木狀》繪制了人們利用螞蟻撲滅柑橘害蟲的情景，是世界生物防治的最早范例。明代李時珍《本草綱目》描述了400多種動物，許多還附有外形圖，堪稱動物學(xué)史上偉大的典籍。

　　西方于公元前384～322年，古希臘的亞里士多德曾系統(tǒng)地描述了幾百種動物，被譽(yù)為動物學(xué)之父。老普林尼編寫的37卷的《博物志》中，第7～11卷為動物學(xué)內(nèi)容。

　　16世紀(jì)后，動物學(xué)呈現(xiàn)出勃勃生機(jī)，學(xué)術(shù)著作紛紛問世，其中分類學(xué)和解剖學(xué)的進(jìn)展尤為迅速。17世紀(jì)顯微鏡的問世，更推動了微觀領(lǐng)域中組織學(xué)、胚胎學(xué)及原生動物學(xué)的繁榮。

　　18世紀(jì)瑞典生物學(xué)家林奈創(chuàng)立了動物分類系統(tǒng)及雙名法，將動、植物分為綱、目、屬、種和變種5個階元，奠定了現(xiàn)代分類學(xué)的基礎(chǔ)。18世紀(jì)末至 19世紀(jì)初，法國生物學(xué)家拉馬克提出了物種進(jìn)化的思想，認(rèn)為動物在生活環(huán)境的影響下，可以變化、發(fā)展和完善。同時期的居維葉也在比較解剖學(xué)及古生物學(xué)方面作出了貢獻(xiàn)。19世紀(jì)中葉德國生物學(xué)家施萬闡明了動物體的基本結(jié)構(gòu)單位是細(xì)胞。

　　1859年，英國科學(xué)家達(dá)爾文確立了生物進(jìn)化的學(xué)說，用“生存競爭”“自然選擇”的原始和生動具體的實例，剖析自然界動物的多樣性、同一性、變異性等，推動了動物學(xué)的前進(jìn)。20世紀(jì)進(jìn)化學(xué)說的新成就又進(jìn)一步證明，突變產(chǎn)生了新的遺傳基礎(chǔ)在進(jìn)化中有重要的意義，自然選擇和生殖隔離使同一物種的不同種群向不同方向發(fā)展。

　　20世紀(jì)以來，由于學(xué)科的相互滲透和研究手段的不斷改進(jìn)，促成了動物學(xué)的飛躍。當(dāng)今的動物學(xué)，已由過去的觀察描述階段，上升到了研究生命活動規(guī)律的高峰。

動物學(xué)的學(xué)科分支

　　以研究對象劃分，動物學(xué)可分為無脊椎動物學(xué)、原生動物學(xué)、寄生蟲學(xué)、軟體動物學(xué)、昆蟲學(xué)、甲殼動物學(xué)、魚類學(xué)、鳥類學(xué)、哺乳動物學(xué)等；按研究重點和服務(wù)的范疇，又可劃分為理論動物學(xué)、應(yīng)用動物學(xué)、資源動物學(xué)、仿生學(xué)等；傳統(tǒng)的分支有動物形態(tài)學(xué)、動物生理學(xué)、動物分類學(xué)、動物生態(tài)學(xué)等。

　　動物形態(tài)學(xué)是研究動物體內(nèi)外形態(tài)結(jié)構(gòu)，以及在個體發(fā)育及系統(tǒng)進(jìn)化中的變化規(guī)律。包括：解剖學(xué)，專門研究動物器官的構(gòu)造及相互關(guān)系的學(xué)科；細(xì)胞學(xué)和組織學(xué)，研究細(xì)胞和器官的顯微結(jié)構(gòu)；比較解剖學(xué)，用比較現(xiàn)代器官系統(tǒng)的差異，來研究動物的進(jìn)化關(guān)系，19世紀(jì)曾對進(jìn)化論的建立作出了很大貢獻(xiàn)；胚胎學(xué)和發(fā)育生物學(xué)，研究胚胎的形成、發(fā)育以及整個動物生長發(fā)育的全過程；另外還有古動物學(xué)等。隨著科學(xué)的發(fā)展，有的已發(fā)展成為獨立的學(xué)科。

　　動物生理學(xué)是研究動物機(jī)體功能，以及一般生理現(xiàn)象，如營養(yǎng)、生長、繁殖等，與醫(yī)學(xué)和畜牧學(xué)的關(guān)系密切。近年來，還依研究進(jìn)展的情況，分出內(nèi)分泌學(xué)、免疫學(xué)、酶學(xué)等。

　　動物分類學(xué)已由過去的簡單分類，發(fā)展為系統(tǒng)分類學(xué)，研究動物各類群間彼此的異同及其相同和相異的程度，把它們分門別類，列為系統(tǒng)，以闡明它們的親緣關(guān)系及進(jìn)化過程和規(guī)律。現(xiàn)代分類學(xué)已在過去林奈分類階元的目之下，補(bǔ)加了科，在界和綱之間，增加了門，每一階元又可細(xì)分，如亞綱、亞目、總科、亞種等。20世紀(jì)的分類學(xué)，力圖使分類系統(tǒng)反映物種間的進(jìn)化關(guān)系和歷史。

　　動物生態(tài)學(xué)是研究動物與其所處環(huán)境因子(包括生物的和非生物的)間的相互關(guān)系，已由過去的個體生態(tài)研究，發(fā)展為種群生態(tài)、群落生態(tài)乃至于生態(tài)系統(tǒng)研究近年來，航天技術(shù)的發(fā)展，引起了生態(tài)學(xué)家對于外層空間的注意，從而將動物放進(jìn)生物圈來作更加深入的研究與此有關(guān)的還有動物行為學(xué)，研究動物的行為，包括本能、學(xué)習(xí)、記憶等，從原生動物的游泳模型到人猿社群組織和通訊，作了大量工作，取得了突出成績。

　　動物地理學(xué)是研究動物種類在地理上分布的狀況，以及動物分布的方式和規(guī)律，同時，從地理學(xué)角度來研究各個區(qū)域中的動物種類和分類的規(guī)律。常被稱為地動物學(xué)。這個分支與分類學(xué)、形態(tài)學(xué)、生態(tài)學(xué)相結(jié)合，對各地區(qū)的動物區(qū)系進(jìn)行全面的研究，提出自然保護(hù)、資源管理及自然改造等規(guī)劃，可稱之為動物區(qū)系學(xué)。

　　另外，動物遺傳學(xué)向來是動物學(xué)的一個分支，但由于遺傳學(xué)研究對象常常包括整個生物界，故有人認(rèn)為，動物遺傳難以繼續(xù)列為分支。當(dāng)前，遺傳學(xué)和細(xì)胞學(xué)、酶學(xué)等結(jié)合，從微觀上研究生命現(xiàn)象的本質(zhì)。其中研究蛋白質(zhì)和核酸分子結(jié)構(gòu)和演變的分子生物學(xué)，已成為特別活躍的研究領(lǐng)域。由于對基因物質(zhì)的深入探索，使定向改變動物性狀，引導(dǎo)新種形成，已成為可能。

　　動物門類繁多，作為學(xué)科也極其復(fù)雜，但綜合起來，其研究方法不外：

　　通過觀察，將動物外形、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、生活習(xí)性及經(jīng)濟(jì)和學(xué)術(shù)意義用文字和圖形如實記錄下來的描述法。

　　通過動物間的系統(tǒng)比較，推究異同，認(rèn)識它們之間的內(nèi)在聯(lián)系，從而得出規(guī)律比較法。

　　在人為條件下，用物理的、化學(xué)的和生物學(xué)的方法對動物的生活和生命活動現(xiàn)象進(jìn)行觀察，以揭示動物生活和生命活動本質(zhì)的實驗法等。

　　動物學(xué)與其他生物科學(xué)、醫(yī)學(xué)、獸醫(yī)學(xué)、農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)以及人類生產(chǎn)和環(huán)境保護(hù)都有著密切聯(lián)系。今日的動物學(xué)實際上已發(fā)展成為內(nèi)容十分全面的動物科學(xué)。它以整個生物學(xué)的普遍規(guī)律為基礎(chǔ)，不僅研究以動物為內(nèi)容的學(xué)術(shù)和生產(chǎn)活動的各個方面，還以此來闡明廣泛的生物學(xué)活動，因而它已成為開拓人類未來的重要手段。