電極植入大腦，喚醒昏迷6年病人

　　美國一名男子因腦損傷幾乎完全喪失意識，6年后卻奇跡般恢復說話、吃飯能力及部分肢體功能。這一奇跡，歸功于科學家最近完成的一項把電極植入腦內的“腦深部刺激”試驗。這是首個運用電極刺激方法成功治療腦損傷患者的案例。

　　6年來意識幾乎完全喪失

　　研究報告發表在8月2日出版的《自然》周刊上。應患者家屬要求，報告未公開他的姓名，但說明其現年38歲，受傷前是一位藝術家。他的腦部因一次襲擊嚴重受損，6年來一直臥床，意識幾乎完全喪失，只有眼睛和手指偶爾會微微活動。醫院對其采取24小時全天候監護。醫學專家表示，一般來說此類型的病人如果在受傷初期的12個月內不能恢復，就難有復原的可能了。

　　然而，他的母親卻始終沒有放棄希望，仍每周堅持到療養院照顧他，并不停地和他說話。遺憾的是，后者卻始終毫無反應。母親說：“每次在療養院看望兒子后回家的路上，我總是大聲痛哭。對每個母親來說，看著自己的兒子成了這個樣子都是種折磨。我唯有祈禱奇跡發生……”

　　手術第二天開口說話

　　幾年后，奇跡真的發生了。在得到病人父母同意之后，美國俄亥俄州一家診所為他實施了“腦深部刺激”手術。

　　手術后第二天，不可思議的事情出現了。當天，該男子的母親和往常一樣陪他聊天，但說著說著，該男子忽然睜開眼睛，怔怔地看著母親，接著費勁地喊出了她的名字！母親回憶道：“當時我只覺得天旋地轉，心想我這是在做夢嗎？兒子竟然開口說話了？而他似乎也顯得很驚訝，不明白自己為何會躺在床上。”

　　這一進展令醫療人員十分興奮。長達6個月時間里，他們對該男子腦中的電極進行了多次隨機測試。測試發現，每當將電極開通時，該男子就會蘇醒并說話，他可以開口叫出一些物體的名稱，做出精確的手勢，并能自主吞咽食物。但每當電極關閉時，他便會再次陷入昏迷。

　　2005年底，醫生決定將男子腦中的電極每天12小時開啟和12小時關閉，從而使他能和正常人一樣保持清醒和睡眠狀態。

　　據透露，目前這名病人不僅可以識別出親友和醫生，跟他們互動對話，甚至可以對提出的問題作出迅速的反應，只是說話時伴有喘氣聲。雖然他在與人聊天時不會打開話題，但可以回答他人，通常限于1-3個字。新澤西州肯尼迪康復研究院神經學專家約瑟夫·吉亞希說，患者說話聲音清晰，還能夠自己吞咽食物，無須依賴插管供應營養。

　　此外，患者還嘗試比劃出用杯子喝水和梳頭等復雜的動作。吉亞希說，由于長期臥床肌肉萎縮，他只要肌肉恢復，就能夠真正完成這些動作。

　　患者奇跡般的恢復使本來已經放棄治療希望的家人驚喜萬分。他的媽媽說：“他能哭能笑，最重要的是他會叫‘媽媽’，還會說‘媽媽我愛你’。每次看到他我都會哭，但那是喜悅的淚水。”

　　用電脈沖刺激大腦活動能力

　　這名男子的恢復，歸功于科學家的“腦深部刺激”臨床試驗。

　　他的這種狀況，被稱為“最小意識狀態”(MCS)，與通常的昏迷和“植物人”有所不同。此類患者雖然看似昏迷，但偶爾會有短暫意識，出現眼睛或手指的輕微活動。這是由于其丘腦還具有有限的活動能力，而醫學界認為丘腦在交流中具有關鍵協調作用。

　　神經學專家吉亞希闡釋了試驗原理：用電脈沖刺激丘腦區域，可以使原先存在但有限的活動能力增強。“驅動語言和動作的信號本來就存在于大腦中，我們只是(用電極)增強它們，”他說。

　　試驗人員使用電腦生成腦部三維圖像，在圖像引導下，把電極植入患者腦部，接上可編程起搏器電池。

　　通過不斷開關電極電源，達到刺激大腦的目的，也就是“腦深部刺激”術。

　　試驗人員、俄亥俄州克萊維克臨床醫學基金會神經康復中心的阿里·雷扎伊說，手術后16個月，男子腦部狀況得到“顯著而持續”的改善。

　　“腦深部刺激”術常被用于治療帕金森氏癥，目前美國科學家也在嘗試用這種方法治療癲癇、強迫癥和抑郁癥。但成功治療腦損傷患者還是首例。

　　試驗人員經美國食品和藥品管理局批準，一共對12名MCS患者實施了“腦深部刺激”術。

　　紐約市威爾康奈爾醫學院醫學倫理學主管約瑟夫·芬斯說，如果這一系列臨床試驗成功，意味著MCS并非不可治愈，這有助于改變MCS患者“被忽視，僅接受所謂‘監護’”而沒有得到治療的狀況。