1、公共經濟學的研究方法

   （1）實證研究與規范研究

　　舉一個例子說明。近年來，“春運”期間，政府總是對鐵路和公路票價進行限制。怎么看待政府限價問題呢？有的人認為，政府應該實行限價；有的人則認為政府不應該實行限價，而讓交通運輸市場自己去調節。“應該”和“不應該”就是規范的表述，屬于規范經濟學研究的內容。“春運”期間車票緊張是由于什么原因引起的呢？有的認為，是因為政府限價引起的，也就是說，限價導致車票需求量上升，導致車票緊張。有的認為，車票緊張是因為乘客缺少需求彈性引起的，與限價無關。這些都是實證表述，屬于實證經濟學的研究內容。總之，涉及“應該”和“不應該”的價值判斷問題，是規范經濟學研究的內容；而“是”和“不是”的不帶有價值判斷的問題，則是實證經濟學研究的內容。

    　自從1953年弗雷德曼的名篇《實證經濟學方法論》的發表之后，現代經濟學越來越強調實證分析。科學的經濟學理論越來越強調對經濟現象的的解釋能力和預測能力。有的規范分析的分歧，就是因為實證分析的結果不同所導致的。還是以“春運”票價問題為例。支持限價者，可能是看到了車票緊張的原因是乘客的低需求彈性；而反對限價者，則可能是因為認識到過低的票價導致短缺和黑市的形成。兩種觀點的目的，都是為了提高整個社會的福利水平，但是因為對現實的解釋不同而導致了觀點和看法的不同。實證經濟學因此成為現代經濟學的主旋律。

    　但從現實來看，實證分析和規范分析有時很難分開，特別是涉及效率和公平問題的權衡取舍時，就更是如此。公共經濟學經常要涉及公平問題，這樣，規范研究方法也是公共經濟學的重要研究方法。

    （2）理論分析與計量研究

    　公共經濟學研究也經常進行理論分析，或借助于比較研究和邏輯演繹，或借助于數理方法。理論研究方法不局限數理方法，但在西方學術界，理論研究基本上已經等同于用數理方法。現實中，除了極少數的經濟學大師，如諾貝爾經濟學獎得主科斯和布坎南等，已經鮮見散文筆法的理論研究。當然，理論研究更加注重其中的經濟學思想，而非純數學工具本身，這也是經濟學不同于數學的地方。

    　計量經濟學的研究方法現在已得到廣泛的運用。理論研究得出的模型是否成立，往往要經過計量經濟學方法的檢驗。公共經濟學研究中，計量經濟學方法的普及原因有兩個：一是計量經濟學理論的發展，數據處理水平的提高；二是現在經濟學家可以獲得比以往多得多的經濟數據。

    （3）案例研究

    　案例研究方法是法學院和商學院的課程常用的方法。實際上，公共經濟學研究也可以運用這一方法。新制度經濟學的許多成果就是通過案例研究得出的。公共經濟學的研究在運用制度經濟學的方法時，也可以采用該種方法。

2、公共經濟學研習中應注意的問題

    　公共經濟學源于對發達國家的公共財政等公共經濟問題的研究。但它的許多理論同樣適用于中國市場經濟實踐，同樣能夠解釋中國的許多經濟現象。這一點我們將在后文中慢慢體會。過去，一說起西方的理論總是與唯心主義聯系在一起，與意識形態問題聯系在一起。現在，我們可以不急著對這些理論說三道四，先脫下有色眼鏡，弄明白公共經濟學說的是什么，再得出相應的結論也不為遲。

    　公共經濟學研究是學術研究，而學術是需要爭鳴的。雖然公共經濟學是一門與政治聯系極為密切的學科，但學術與政治是兩回事。在學習和研究中切忌用某位政治家的話來證明你的理論的科學性。