太陽或許沒有聽到鬧鐘！科學(xué)家說，在經(jīng)歷了兩年不可思議的遲滯后，下一個11年的太陽活動周期似乎已經(jīng)作好了開始的準(zhǔn)備。這意味著太陽黑子的再度出現(xiàn)，以及由它們所引發(fā)的針對地球?qū)Ш健⑼ㄐ藕湍芰抗┙o的周期性的電磁干擾，當(dāng)然還有發(fā)生在極地的燦爛極光。

　　出于尚未搞清的原因，太陽的活動周期大約需要持續(xù)11年的時間。在此期間，其表面的太陽黑子數(shù)量將增加到一個頂點(diǎn)，被稱為太陽活動極大期，此時的恒星磁場也將達(dá)到最大值，此后便會隨著磁力的弱化而逐漸減弱。太陽黑子是位于恒星表面的一些地球大小的黑暗區(qū)域，其溫度較低，并且強(qiáng)大的磁力有時在這里會消失不見。然而在近一個世紀(jì)里，太陽黑子還從未像這次一樣在兩年的時間里無影無蹤。

　　科學(xué)家茫然不知該如何解釋這種間歇。如今一個來自美國亞利桑那州圖森市國家太陽天文臺(NSO)的研究小組認(rèn)為他們已經(jīng)找到了問題的答案。它應(yīng)該與一種名為太陽射流的磁現(xiàn)象有關(guān)。每隔11年，太陽會在它的兩極同時產(chǎn)生一對等離子流。與地球上的射流不同，太陽射流都是經(jīng)過磁化的，并且只向著赤道運(yùn)動。這種遷徙發(fā)生得非常緩慢——大約每小時運(yùn)動10公里。但研究人員迄今尚無法解釋的是，當(dāng)這些射流分別到達(dá)太陽南北緯22度時，它們會觸發(fā)一個新的太陽周期，而太陽黑子則再度出現(xiàn)。

　　NSO科學(xué)家FrankHill表示，這便是在太陽上發(fā)生的一切，只不過略有不同罷了。利用一種被稱為日震學(xué)的技術(shù)，他和同事RachelHowe從上世紀(jì)90年代中期開始對太陽射流進(jìn)行跟蹤研究。這種方法與地震學(xué)家用于探測和評估地震的方法類似，并且由于太陽射流發(fā)生在太陽表面下幾千公里，因此日震學(xué)的應(yīng)用便顯得尤為重要。Hill和Howe發(fā)現(xiàn)，與正常情況所需的11年相比，形成于1996年的太陽射流運(yùn)動得更為緩慢——用了13年才到達(dá)了臨界的南北緯22度。

　　但是現(xiàn)在新的太陽活動周期已經(jīng)開始，Hill報(bào)告說，科學(xué)家已經(jīng)探測到這一周期產(chǎn)生的第一個太陽黑子。他在日前于美國科羅拉多州博爾德市召開的一次新聞發(fā)布會上告訴記者：“太陽活動周期如今正在進(jìn)行。”

　　美國馬薩諸塞州波士頓大學(xué)的空間科學(xué)家NancyCrooker表示，這項(xiàng)研究利用一個“合理且聰明的”方式解釋了為什么新的太陽活動周期的開始被延遲了。并且她對于新的方法感到非常興奮。Crooker說：“這是一項(xiàng)第一次可以用來在一個長期太陽活動極大期的極端條件下進(jìn)行精細(xì)的、基于空間的太陽和太陽風(fēng)測量的技術(shù)。”(群芳)