敦煌研究院等世界各地的文物保護、收藏單位正在將數字技術引入敦煌遺產保護。專家們稱，他們聯合打造的“數字敦煌”，有望使這些分散世界各地的珍寶“回歸”和重新聚合。“準確地說，數字敦煌有兩層含義，一是將數字技術引入敦煌遺產保護，將洞窟、壁畫、彩塑及與敦煌相關的一切文物加工成高智能數字圖像；二是將分散在世界各地的敦煌文獻、研究成果、相關資料，通過數字處理，匯集成電子檔案。”多年從事“數字敦煌”開發研究的敦煌研究院保護所副研究館員劉剛說。

　　1900年敦煌藏經洞被發現，隨之在斯坦因、伯希和等外國探險家的劫掠下，敦煌文物開始流散海外。目前除中國、英國、法國、俄羅斯等主要保護和收藏國家外，日本、印度、韓國、芬蘭等國家的收藏機構也保存有數量不等的敦煌遺書、絹畫等文物。

　　近100年來，由于敦煌遺產的分散性和各國保護、收藏機構的開放、公布程度不夠，無論是專業研究者還是普通游客，都無法觀覽到一個完整的敦煌遺產，而想讓這些珍寶回歸和重新聚合到莫高窟，又幾乎是不可能的事。專家們認為，利用數字技術和互聯網絡打造的“數字敦煌”，是實現這一夢想的可能手段。

　　正在建設的“數字敦煌”吸引了眾多的參與者。目前，除敦煌研究院之外，中國國家圖書館、大英圖書館、法國國家圖書館、俄羅斯科學院東方研究所、美國梅隆基金會等分散在世界各地的十多個敦煌文物、文獻收藏單位以及熱衷敦煌文化保護的組織團體都已經參加進來。專家們認為，這種多元化特點是由敦煌遺產本身的國際性特征所決定的。

　　在這之中，最令人矚目的是由美國梅隆基金會資助，敦煌研究院、美國西北大學等單位聯合進行的敦煌洞窟數字化拍攝。敦煌研究院副院長李最雄說，這一工作從1998年啟動，目前已經完成莫高窟22個洞窟的測量、拍攝和編目工作，42個洞窟的虛擬漫游開發也已經完成。劉剛說，正在進行的敦煌莫高窟數字化拍攝，采用了最先進的數字攝影技術，它抓住了石窟藝術中的許多精妙細節，包括在自然光中看不清楚的部分以及被背屏和中心柱等阻礙視線的建筑所遮擋的壁畫，另外，對相機移動的準確控制，提高了圖像的質量和清晰度。

　　李最雄說，敦煌研究院等單位正在打造的“數字敦煌”側重于“數字莫高窟”的建設，也就是打造“第二莫高窟”。而在世界范圍內，以敦煌藏經洞出土文物整合為主要目標的“數字藏經洞”建設，也正在進行之中。“數字莫高窟”和“數字藏經洞”的建設有望為人類打造了一個版本“完全”并能在世界許多地方都能看得到的敦煌遺產。從目前的保存現狀看，專家們認為，一個完整的敦煌至少包括四個方面的內容：735個洞窟、4500平方米壁畫、2000多身彩塑和5萬多件敦煌遺書。敦煌研究院院長樊錦詩說，全面實現敦煌文物數字化，非一朝一夕之功，需要時間、資金和國際間的長期合作，但從目前發展形勢看，已經呈現出良好態勢。

　　作為不可再生資源，敦煌文物同其它一切文化遺產一樣，在自然侵蝕、人為破壞等因素影響下，正在一天天地“衰老”，而數字技術的引入，為保護敦煌文物帶來了技術上的革新，成為保護和永久性無損保存敦煌遺產的新手段。對于游客來說，不進入洞窟，同樣能欣賞精美的壁畫、彩塑，感受令人心醉的敦煌文化，這就是虛擬敦煌的魅力。專家們稱，與敦煌實物相接合，數字技術將為游客提供更完美的服務。