殯儀館是專門為逝者處理后事、為親屬提供喪事服務的場所。中國的殯儀館始于19世紀20年代，它是我國近代社會受西方文化影響的產物。上海作為較為發達的一個沿海城市和通商口岸，殯儀館的產生和發展一直是領先于全國的。解放前，上海已有17家殯儀館，而此時，我國大多數中、小城市和農村的喪事活動仍由傳統的杠業和家庭承擔，供祭、念經、做佛事、吃豆腐飯、出殯、建墳埋葬還是喪事活動的主要形式。新中國成立后，人民政府大力推行火葬，各地陸續建起一批火葬場，這些為推行火葬服務建立的火葬場后來逐步過渡到具有接尸、悼念、火化、骨灰寄存等功能的殯儀館。

　　現代意義的殯儀館以具備為喪事活動提供全面服務的功能，而成為今天社會生活中不可缺少的一部分。
　　殯儀館選擇的原則

　　 就近原則。殯儀活動由于參加人員較多，考慮到交通便利因素，親屬可就近選擇承辦喪儀的殯儀館，并不一定非要選擇離逝者住址較近的殯儀館不可，應重點照顧喪儀活動的主要參加人員，特別是老人、病人、殘疾人的行動便利。

　　①適合原則。殯儀館各具特色：有的以環境整潔、優雅取勝；有的以服務周到見長；有的以具有某些特別設施或特色服務而受到不同消費層次喪家的青睞。親屬應該根據喪儀的規模、檔次以及希望得到的服務來選擇適合的殯儀館承辦喪事。

　　②自愿原則。選擇哪一家殯儀館，接受何種服務，購買什么殯儀用品，完全由喪家自己決定，有關部門和單位只能作推薦或介紹，不應硬性規定。現在因市政動遷，許多居民遷往城郊結合地區居住。當地警署為方便居民，在開具殯葬死亡證明時，會指導去就近殯儀館辦理喪事，但有些人因參加治喪活動的親屬朋友均在市區，感到不方便。在這種情況下，親屬完全可以憑公安證明，自己到市區殯儀館辦理手續。殯儀館也應該在環境質量、管理質量、服務質量上狠下工夫，贏得消費者。