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蜜蜂屬膜翅目、蜜蜂科。體長8—20毫米，黃褐色或黑褐色，生有密毛。頭與胸幾乎同樣寬。觸角膝狀，復眼橢圓形，有毛，口器嚼吸式，后足為攜粉足。兩對膜質翅；前翅大，后翅小，前后翅以翅鉤列連鎖。腹部近橢圓形，體毛較胸部為少，腹末有螯針。蜜蜂屬完全變態，一生要經過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個蟲態。
在蜜蜂社會里，它們仍然過著一種母系氏族生活。在它們這個群體大家族的成員中，有一個蜂王(蜂后)，它是具有生殖能力的雌蜂，負責產卵繁殖后代，同時“統治”這個大家族。蜂王雖然經過交配，但不是所產的卵都受了精。它可以根據群體大家族的需要，產下受精卵將來發育成雌蜂(沒有生殖能力的工蜂)；也可以產下末受精卵，將來發育成雄蜂。當這個群體大家族成員繁衍太多而造成擁擠時，就要分群。分群的過程是這樣的：由工蜂制造特殊的蜂房 —— 王臺，蜂王在王臺內產下受精卵；小幼蟲孵出后，工蜂給以特殊待遇，用它們體內制造的高營養的蜂王漿飼喂，待這個小幼蟲發育為成蟲時，就成了具有生殖能力的新蜂王。新蜂王即率領一部分工蜂飛去另成立新群。中華蜜蜂Apis cerana Fabr.和意大利蜜蜂A. mellifera L.都是普遍飼養的益蟲。在飼養過程中，新蜂王出世后就要人工替它分群，否則會有一個蜂王帶領一批工蜂離開蜂巢飛走而損失蜂群。養蜂者用人為辦法生產蜂王漿，實際上就是用人工制做一些王臺，放入蜂箱內，供蜂王產卵，待小幼蟲孵出，工蜂們用蜂王漿飼喂時，養蜂人即將蜂王漿取出。實際上養蜂人使用的是騙術，可見就連聰明的小蜜蜂也有受騙的時候。
雄蜂數目很多，在一群體內可能近千個。雄蜂的唯一職責是與蜂王交配，交配時蜂王從巢中飛出，全群中的雄蜂隨后追逐，此舉稱為婚飛。蜂王的婚飛擇偶是通過飛行比賽進行的，只有獲勝的一個才能成為配偶。交配后雄蜂的生殖器脫落在蜂王的生殖器中，此時這只雄蜂也就完成了它一生的使命而死亡。那些沒能與蜂王交配的雄蜂回巢后，只知吃喝，不會采蜜，成了蜂群中多余的懶漢。日子久了，眾工峰就會將它們驅逐出境。養蜂人也不愿意在蜂群內保留過多的雄蜂而消耗蜂蜜，因而對它們進行人工淘汰。由此看來，工蜂在這個群體中數量最多。養蜂者對一個蜂群中保持的工蜂多少，因不同季節而異，一般為2萬一5萬個工蜂。工蜂是最勤勞的，兒歌唱的“小蜜蜂，整天忙，采花蜜，釀蜜糖”，僅是指工蜂說的。除采粉、釀蜜外，筑巢、飼喂幼蟲、清潔環境、保衛蜂群等；也都是工蜂的任務。 從春季到秋末，在植物開花季節，蜜蜂天天忙碌不息。冬季是蜜蜂唯一的短暫休閑時期。但是，寒冷的天氣、蜂巢內的低溫，對蜜蜂是不利的，因為蜜蜂是變溫動物，它的體溫隨著周圍環境的溫度改變。智慧不凡的小蜜蜂想出了特殊的辦法抵御嚴寒。當巢內溫度低到13℃時，它們在蜂巢內互相靠攏，結成球形團在一起，溫度越低結團越緊，使蜂團的表面積縮小，密度增加，防止降溫過多。據測量，在最冷的時候，蜂球內溫度仍可維持在24℃左右。同時，它們還用多吃蜂蜜和加強運動來產生熱量，以提高峰巢內的溫度。天氣寒冷時，蜂球外表溫度比球心低，此時在好球表面的蜜蜂向球心鉆，而球心的蜂則向外轉移，它們就這樣互相照顧，不斷地反復交換位置，渡過寒冬。在越冬結球期間它們是怎樣去取食存放在蜂房中的蜜糖的呢?聰明的小蜜蜂自有妙法。它們不需解散球體，各自爬出取食，而是通過互相傳遞的辦法得到食料。這樣可保持球體內的溫度不變或少變，以利于安全越冬。 |
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