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一、 世界三大飲料之一的茶葉
原產于中國的茶葉C.sinensis和普洱茶C.sinensis Var.assamica是山茶屬植物中最具世界性經濟意義的作物，茶樹與屬于熱帶植物的咖啡和可可有所不同，無論在溫帶或寒帶都可生長，從南緯33度的南非共和國以北地區至北緯42度附近格魯吉亞共和國高加索山區都有引種栽培，而且隨著經濟的發展，國際茶葉的出口貿易量迅速增長，由70年代的55.5萬噸猛增至1994年的101萬噸。到2005年預計將達145~150萬噸。中國是世界主要產茶國之一，1995年全國茶園面積111.54萬公頃。全國茶葉產量55.7萬噸，茶葉也是云南省的重要產品之一，1995年全省栽培面積為16.62萬公頃占全國面積的14.7%，年產量6.41萬噸，占全國11.5%,居全國第四位,茶農120萬戶,年產值6.2億元，加工產值4.2億元，是農村的重要產業，而且存在巨大潛力，因為在現今世界上有40余個國家出產茶葉，沒有一個國家象中國這樣擁有眾多的品種及制茶方法。云南省更是得天獨厚，植物資源極為豐富，省內分布的許多民族都有制茶、飲茶的習俗，值得大力開發、挖掘。
中國是具有深厚文化底蘊的文明古國，關于對茶葉的記載，可以追溯至公元前2000多年有關神農氏的傳說"神農為民嘗百草遇七十二毒，得茶而解之"。茶，原為藥茶，而非嗜好品。在西漢初年(公元前206年)成書的中國最早的詞典"爾雅"中，已有了有關茶的文字記載，在三國時代（公元222~280年），茶已開始成為日常的嗜好飲料。到了唐朝時，茶已相當普及，唐朝元年陸羽所著《茶經》對茶的性狀、品質、產地、采制烹飲方法及用具作了詳細的論述，是我國第一部關于茶的專門著作，陸羽也被人尊為"茶圣"。
關于茶的原產地有種種說法，比較可靠的說法認為茶出自西藏高原的東部，即云南和四川一帶，最早被看成是一種藥茶，后來，逐漸繁殖到內地，一是順黃河而下，二是順長江而下，到公元3世紀，已普及到民間成為嗜好品了。進入公元8世紀，茶葉已成為農家的專業或副業而大面積種植起來。公元8世紀初，茶由派往唐朝的日本僧侶引入日本，17世紀80年代被移植到印度尼西亞，1788年傳到印度；1869年進入斯里蘭卡，1833年已廣泛地被移植到俄羅斯等國家。在云南，有一條始于唐代，從云南西部經西藏、印度到中亞的"茶馬古道"，這條古道在宋朝達到鼎盛時期，是中國西南與中亞地區經貿往來的重要通道，同時茶也一直是內地與西藏地區的大宗貿易貨物。
與茶葉近緣的同組（Thea Section）野生種類，據載共有12種，5變種，大多分布于中國南方，其中不少種類當地百姓長期采制作茶飲，如貴州普百縣的"炒青茶"為四球茶（C.tetracoca）云南文山、紅河一帶的"苦茶"為厚軸茶，鳳慶、大理一帶的"野?quot;"感通茶"為大理茶C.taliensis(C.irrawardiensis)，明末旅行家徐霞客到云南時，就曾記錄為"感通茶"的采制工藝。
據現代藥理研究，茶葉內含物主要有維生素、蛋白質、咖啡因、茶堿、茶多酚、單寧、揮發油等，其中茶堿、茶多酚有強心利尿作用，咖啡因對心血管和神經系統有興奮作用，過量攝入對健康不利，目前國內外都在對降低咖啡因的含量進行研究，希望能培育出保健作用強、對人體刺激小的優質保健茶。
二、中國南方的重要木本油料作物-油茶
油茶是山茶屬植物中另一類有重要經濟意義的作物，在中國南方各省都有栽培，是重要的木本油料作物，在湖南、江西還是重要的食用油。我國栽培的油茶主要有以下幾種，油茶C.oleifera,分布于江西、湖南、浙江、廣西等。分布于浙江省的浙江紅花油茶X.chekiangoleosa；廣東省的南山茶C.crapnelliana、云南省騰沖的紅花油茶C.reticulata等，茶油中含有較高比例的不飽和脂肪酸，具有較高的營養價值，如騰沖的紅花油茶就是一種優質食用油。隨著人民生活水平的逐步提高，對動物性脂肪的攝入量會逐漸減少，而茶油作為不飽和脂肪酸含量高、營養價值高的優質食用油，市場需求會逐步增加。油茶種子榨油后剩下的油枯還可以作為肥料、殺蟲農藥。目前，對油茶的研究還不是很多，在育種、栽培、改善茶油口感和營養成分方面還有很多工作可做，同時還可將油茶的栽培與改善生態環境、防治水土流失、貫徹可持續發展的戰略結合起來，為山區經濟的發展作出貢獻。
三、世界著名花卉-山茶花
山茶屬植物另一個有世界影響的方面是觀賞花卉，現代的人工栽培范圍遍布中國長江以南、以及日本、北美、西歐、澳大利亞、新西蘭等國，傳統上作為觀賞花卉而栽培的山茶屬植物均是山茶組（Sect.Canellia）種類，如山茶C.japonica，云南山茶C.reticulata.，茶梅C.sasanqua.等。山茶古稱"海榴"，在唐朝已有栽培，宋代以后才出現"山茶"的名稱，北宋陳景沂的《全芳備祖》，明代李時珍《本草綱目》，吳彥匡《花史》，王世懋《花疏》，王象晉《群芳譜》中都有對山茶形態、分類、用途及栽培的詳細記錄，歷代文人對山茶也有許多題詠。
約在公元7世紀初，茶花傳入日本，并于18世紀時傳入歐美，目前栽培品種已達1.5萬余個，目前英、美、日、意、法、德、澳大利亞、新西蘭等國都在栽培和培育，茶花已成為各國不可或缺的庭院觀賞花木，而且有的國家進行大宗的商品化生產，作為出口創匯的物資之一。
云南山茶雖有1300多年的栽培歷史，自隋唐開始，宋、元、明以后漸盛，但地處偏僻，山川阻塞，世界各國知道較少，云南山茶的學名Camellia reticulata Lindley，始于19世紀中葉，但到20世紀后半葉才引起各國園藝學家的重視。云南山茶花大色艷，花型變異較多，極具觀賞價值，而且野外分布較多，常易形成自然雜交新品種，如騰沖野生紅花油茶林中就有由于自然雜交而形成的花型、花色有很大區別的新品種，90年代初由騰沖縣城建局組織了對紅花油茶林中自然雜交新品種的鑒定，經專家仔細研究后共評審鑒定了62個云南山茶新品種。1995年又從昆明震莊國賓館的栽培品種中鑒定出10個新品種。我國茶花育種應發揮我國茶屬眾多的種質資源優勢，進行種間和屬間遠緣雜交，培育出我國特色的茶花新品種。目前對新品種的培育主要有以下幾個方面：
1． 培育芳香茶花：用有香味的茶屬植物雜交，形成有香味的茶花品種，如美國已培育出的"香粉紅"Fragrant pink，以及"辛迪玉桂"Cinnamon Cindy等多個具有香味的茶花品種；
2． 不同茶色茶花的選育：茶花的花色僅有紅色（從粉紅、銀紅、桃紅到深紅）或白色，60年代發現了黃色的金花茶，以后又發現了20多種開黃花的種類，但黃色花的花型較小，花瓣較少，觀賞價值不太高，目前國內外正在將黃色花的種類與茶屬其它植物雜交，希望能得到有較高觀賞價值的黃色品種；
3． 培育矮化品種：茶花株型高大，特別是云南山茶本身就是喬木，枝條長，葉大而稀，不宜在居室內栽培。可利用茶屬中矮生的植株，雜交得到節間短，株形豐滿的新品種，目前隨著經濟的發展和人們生活水平的提高，對綠化和美化居室環境與城市環境的要求日益高漲，這為茶花的發展提供了極好的機遇，許多南方省市的居民都有栽植茶花的愛好，昆明、溫州、重慶等城市還把茶花定為市花，并成立了中國茶花協會，進一步促進了茶花的普及推廣。可以預期，山茶花作為中國原產的著名花卉，是極有市場價值的優秀花卉。 |
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