對(duì)于一般的軍用飛機(jī)來(lái)說(shuō)，不著陸一次飛行上萬(wàn)公里，過(guò)去似乎是難以想象的事，而今隨著空中加油技術(shù)的出現(xiàn)卻已成為現(xiàn)實(shí)。空中加油技術(shù)簡(jiǎn)單地說(shuō)就是在空中一架飛機(jī)給另一架或幾架飛機(jī)（或直升機(jī)）加注燃油，使其航程加大，續(xù)航時(shí)間增長(zhǎng)的技術(shù)。近年來(lái)，空中加油技術(shù)得到了更為廣泛的使用�？罩屑佑蜋C(jī)頻頻出現(xiàn)在一些局部戰(zhàn)爭(zhēng)中，如英阿馬島之戰(zhàn)、美國(guó)入侵巴拿馬以及1991年海灣戰(zhàn)爭(zhēng)，空中加油機(jī)都發(fā)揮了重要作用。1985年4月15日，美國(guó)空軍的18架F-111E戰(zhàn)斗轟炸機(jī)和3架EF-111電子干擾機(jī)，從英國(guó)的拉肯希思空軍基地出發(fā)，經(jīng)北大西洋，直布羅陀海峽，穿越地中海上空到達(dá)利比亞，順利執(zhí)行完轟炸任務(wù)。從起飛到著陸，連續(xù)飛行1萬(wàn)多公里，經(jīng)過(guò)了6次空中加油，才使這次長(zhǎng)途奔襲得以成功。

　　既然空中加油如此重要，那么，這項(xiàng)技術(shù)是何時(shí)出現(xiàn)的呢？據(jù)介紹，早在第一架飛機(jī)問(wèn)世之初，就有人提出進(jìn)行空中加油，以延長(zhǎng)飛機(jī)的留空時(shí)間，或減少飛機(jī)的載油量便于飛起來(lái)。而第一次空中加油則出現(xiàn)在二十世紀(jì)20年代，其方法是在加油機(jī)上裝一根15米長(zhǎng)的軟管，軟管的頭部有一個(gè)快速斷流的活門(mén)，進(jìn)行空中加油時(shí)，加油機(jī)放下軟管從后上方慢慢掠過(guò)受油機(jī)，當(dāng)受油機(jī)上的人抓住軟管后就表示對(duì)接成功，然后將軟管插人油箱，打開(kāi)活門(mén)，加油便告開(kāi)始。然而，在第一次空中加油出現(xiàn)后的二十多年的時(shí)間里，空中加油這項(xiàng)新技術(shù)竟無(wú)人問(wèn)津，被“束之高閣”，直到二戰(zhàn)以后噴氣式飛機(jī)出現(xiàn)，空中加油技術(shù)才獲得了新的發(fā)展。而如今，空中加油技術(shù)早已不是手工進(jìn)行的了。目前為止，比較成熟并被廣泛采用的空中加油設(shè)備主要有兩種，一種是軟管式加油設(shè)備，另一種是伸縮管式加油設(shè)備。

　　然而，不管是采用哪一種空中加油設(shè)備或方式，現(xiàn)代空中加油仍然需要飛行員正確操作，需要加油機(jī)和受油機(jī)的密切配合，才能安全完成任務(wù)。總的來(lái)說(shuō)，現(xiàn)代空中加油的過(guò)程大致如下：首先是加油機(jī)和受油機(jī)必須按照預(yù)定時(shí)間在預(yù)定地點(diǎn)匯合，才能進(jìn)行空中加油。然后受油機(jī)和加油機(jī)實(shí)施對(duì)接，對(duì)接成功后，加油系統(tǒng)根據(jù)信號(hào)自動(dòng)接通油路。加油完畢后，受油機(jī)根據(jù)加油機(jī)的指揮進(jìn)行脫離，整個(gè)加油過(guò)程便完成了。

　　據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在世界上現(xiàn)役專(zhuān)用空中加油機(jī)有上千架，擁有加油機(jī)的國(guó)家也有十幾個(gè)，例如美國(guó)、俄羅斯、英國(guó)、法國(guó)、沙特阿拉伯、以色列等等。其中美國(guó)是名副其實(shí)的空中加油機(jī)大國(guó)，其擁有量占世界空中加油機(jī)總數(shù)的四分之三。美國(guó)陸�？杖�軍使用的空中加油機(jī)主要有KC-135、KC-10A、KC-130F和KA-6D等,這些加油機(jī)都曾在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中使用過(guò)。長(zhǎng)期以來(lái)，能夠獨(dú)立發(fā)展專(zhuān)用空中加油機(jī)的國(guó)家主要是美國(guó)、英國(guó)和俄羅斯，其他國(guó)家或地區(qū)主要是使用他們的成品和設(shè)備。而如今，中國(guó)依靠自己的力量，也發(fā)展出了自己的空中加油機(jī)，成為擁有空中加油技術(shù)的國(guó)家之一。

　　空中加油技術(shù)不僅增加了作戰(zhàn)飛機(jī)的航程，而且大大提高了飛機(jī)的生存能力，已成為現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中的重要支援力量，使本不能完成的任務(wù)成為可能�？罩屑佑图夹g(shù)的運(yùn)用，改變了以往人們只從飛機(jī)的載油量、航程來(lái)確定其執(zhí)行任務(wù)種類(lèi)的傳統(tǒng)觀念，使人們對(duì)得到空中加油機(jī)支援的戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)的作戰(zhàn)能力有了新的認(rèn)識(shí)，空中加油技術(shù)必將在未來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮更為重要的作用。