飛機自從發(fā)明的那一天開始，就注定要將自己與軍事連結在一起。為了獲得空中優(yōu)勢，人們一直在琢磨如何在空戰(zhàn)中占據(jù)主動，不斷地探索新的空戰(zhàn)戰(zhàn)術、技術。新的空戰(zhàn)戰(zhàn)術不斷對飛機的性能提出新的要求，而飛機性能的提高又不斷促使人們充分利用這些性能發(fā)展相應的空戰(zhàn)戰(zhàn)術。兩者的相互促進推動了戰(zhàn)斗機研制的發(fā)展。

　　最初的空戰(zhàn)戰(zhàn)術是盤旋，飛機的水平機動能力決定著空戰(zhàn)的成敗。隨著德國著名飛行員殷麥曼首創(chuàng)的垂直機動開始，飛機的垂直機動能力越來越受到重視，一直到第二次世界大戰(zhàn)，空戰(zhàn)的主要原則是“誰有高度優(yōu)勢，誰就能控制戰(zhàn)斗”， 當時的單機空戰(zhàn)四要素是：高度、速度、機動、火力，因此設計師們不斷地提高飛機的速度和升限。隨著噴氣技術突破性的進展，在第二次世界大戰(zhàn)末期，噴氣式戰(zhàn)斗機進入了歷史舞臺。

　　從噴氣式戰(zhàn)斗機開始服役至今有半個世紀了，人們根據(jù)戰(zhàn)斗機性能的變化，將噴氣式戰(zhàn)斗機進行了分代，以一個清晰的脈絡使50年來飛機的發(fā)展呈現(xiàn)在了人們眼前。

　　飛機的分代已經有了普遍的共識，其原則主要有：

　　1． 各國戰(zhàn)斗機的分代標準應是統(tǒng)一的，應以技術最先進的國家的典型戰(zhàn)斗機為代表，作為統(tǒng)一分代的標準。
　　2． 各國飛機的主要戰(zhàn)術技術性能要有“臺階”性的差別和提高。也就是說，“換代飛機”的技戰(zhàn)術性能與上一代飛機相比必須有“質”的飛躍。確定分代標準的戰(zhàn)術技術性能，是決定飛機作戰(zhàn)效能的關鍵因素和代表航空技術新水平的關鍵技術。
　　3． “換代飛機”必須是一個時期的主力機種，具備了相當?shù)淖鲬?zhàn)能力和經歷了一定的實戰(zhàn)使用與考驗。

　　噴氣式發(fā)動機替代活塞式發(fā)動機使飛機的性能產生了飛躍，飛機的飛行速度達到了1100公里/小時，實用升限達到15000米左右。但是當時的空戰(zhàn)戰(zhàn)術并沒有因為飛機速度的提高而產生質的變化，這主要是因為飛機的機載武器系統(tǒng)和電子設備的滯后發(fā)展，制約了空戰(zhàn)戰(zhàn)術的發(fā)展。

　　美國和前蘇聯(lián)于40年代末，50年代初開始投入使用的噴氣式戰(zhàn)斗機，都是第一代噴氣式戰(zhàn)斗機，包括F-80、F-86、F-100、米格-15、米格-19，其中的代表性飛機是F-86和米格-15。

　　第一代戰(zhàn)斗機已經可以實現(xiàn)超音速飛行，其最大飛行速度可以達到馬赫數(shù)1.3。第一代戰(zhàn)斗機普遍采用后掠機翼，裝有帶加力燃燒室的渦輪噴氣發(fā)動機。飛機的電子設備還非常簡陋，主要是通訊電臺、高度表和無線電羅盤以及簡單的敵我識別裝置。武器裝置以大口徑航炮為主，后期型可以掛裝第一代空空導彈。飛機的火控系統(tǒng)為簡單的光學-機電式瞄準具，后期安裝了第一代雷達。

　　第一代戰(zhàn)斗機主要的空戰(zhàn)方式是近距格斗，尾隨攻擊。第一代戰(zhàn)斗機參加了朝鮮戰(zhàn)爭，美蘇兩國第一代戰(zhàn)斗機進行了直接對話。當時由于美國對朝鮮實施大量轟炸，為了避免傷亡，轟炸機的飛行高度都很高，所以當時為了攔截轟炸機，護航給與攔截機經常在萬米高空進行纏斗，作戰(zhàn)高度提高是當時空戰(zhàn)的明顯特點。由于飛機在高空的盤旋性能較差，所以這一時期飛機在垂直方向上的機動性能顯得更為重要。F-86和米格-15由于各自的性能特點不同，采用的空戰(zhàn)戰(zhàn)術也不同，米格-15在戰(zhàn)斗中力爭“飛得高些，靠垂直機動”，而F-86在戰(zhàn)斗中則盡量“飛得低些，靠水平機動”。

　　兩種第一代戰(zhàn)斗機的典型代表在朝鮮戰(zhàn)場上的碰撞不僅使各自名聲雀起，在人們心中留下不滅印象，而且促使軍事專家對空戰(zhàn)戰(zhàn)術和技術進行了反思，從而造成了第二代戰(zhàn)斗機的誕生。