宗教是一種社會行為，它包括指導思想（宗教信仰），組織（宗教組織，如教會，宗侶），行動（宗教組織內的活動，如祭祀，禮儀），文化（宗教建筑，宗教繪畫，宗教音樂）等等方面的內容。一種成功的宗教能夠為廣大民眾所接受，并且對某一時代人類的社會發展形成較大的影響。

　　宗教是一種對社群所認知的主宰的崇拜和文化風俗的教化,是一種社會歷史現象，多數宗教是對超自然力量、宇宙創造者和控制者的相信或尊敬，它給人以靈魂并延續至死后的信仰體系。對宗教進行研究的學科是宗教學。

　　宗教可以大致分為自發宗教和人為宗教兩大類。自發宗教是非常原始的宗教，一般是原始社會時期的宗教。而現代的宗教基本上都是人為宗教。

　　在人類歷史上宗教的產生和發展的確是與很多因素有關，如社會因素、心理因素、精神因素等。但是宗教作為一種在歷史上影響時間如此長、影響范圍如此廣泛、影響人數如此眾多的社會行為的產生和發展，最基本的、最主要的因素在于：自從人類成為一種群體活動的生物，成為具有社會性的群體以來，宗教就是作為具有培養和加強人的社會性作用的一種重要的社會行為而成為社會的必需。雖然，世界上不同的歷史時期、不同的地區、不同的民族可能有不同的宗教，但是具有培養和加強人的社會性作用是所有成功的宗教的共性。

　　宗教的產生和存在的根本原因是什么？特別是經歷了幾千年社會發展，在教育、科學、生產力都有相當高的發展的現代社會中，宗教不但沒有消滅，反而隨著社會的發展越來越廣泛，而且有很多新的宗教還在產生，其根本的原因是什么？產生這種情況的原因是多方面的，但根本原因在于宗教具有培養和加強人的社會性，保證人類集體活動和社會活動的作用。在其他的社會活動，如教育、科學還沒有很好地滿足培養和加強人的社會性，保證人類集體活動和社會活動的要求之前，宗教仍然是社會的必需。除了原始宗教是完全從自然產生，有比較一般性的維護和培養人的社會性的作用。而以后的宗教和宗教改革，往往都帶有某些創始人所代表的社會階層的意識。所以在階級社會中，宗教活動往往會帶有階級烙印。但是一些主要的宗教之所以為社會接受，為社會中相當部分的人所接受，主要的原因還是它的維護和培養人的社會性的作用能滿足全社會的需要。

　　人類雖然經歷了幾千年的社會發展，在教育、科學、生產力等方面都有相當成就，可是人的社會性相對于人的自然特性，特別是相對于人的反社會屬性還是十分薄弱的。教育、科學、國家機器等等這些培養人的社會性的活動的作用還不夠強大，還需要宗教活動來幫助培養和加強人的社會性，保證人類集體活動和社會活動正常進行。所以在一個相當長的歷史時期中，人類社會還需要宗教。