文物，舊為禮樂、典章制度的統(tǒng)稱。《左傳·桓公二年》記載，“夫德，儉而有度，登降有數(shù)，文物以紀(jì)之，聲明以發(fā)之；以臨百官，百官于是乎戒懼而不敢易紀(jì)律。”

　　現(xiàn)在人們多把古代遺留的東西稱為文物，但對于究竟什么是文物，尚沒有一個(gè)明確的定義。

　　中國社會(huì)科學(xué)院語言研究所編輯的《現(xiàn)代漢語詞典》中，稱文物是：“歷史遺留下來的在文化發(fā)展史上有價(jià)值的東西，如建筑、碑刻、工具、武器、生活器皿和各種藝術(shù)品。”《辭海》中對文物的解釋是：“遺存在社會(huì)上或埋藏在地下的歷史文化遺物，一般包括： （1）與重大歷史事件、革命運(yùn)動(dòng)和重要人物有關(guān)的、具有紀(jì)念意義和歷史價(jià)值的建筑物、遺址、紀(jì)念物等：（2）具有歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值的古文化遺址、古墓群、古建筑、石窟寺、石刻等；（3）各時(shí)代有價(jià)值的藝術(shù)品、工藝美術(shù)品，（4）革命文獻(xiàn)資料以及具有歷史、藝術(shù)和科學(xué)價(jià)值的古舊圖書資料；（5）反映各時(shí)代社會(huì)制度、社會(huì)生產(chǎn)、社會(huì)生活的代表性實(shí)物。 1982年11月19日，第五屆全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第25次會(huì)議通過的《中華人民共和國文物保護(hù)法》第二條，對保護(hù)文物的范圍作了明確規(guī)定：“在中華人民共和國境內(nèi)，下列具有歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值的文物，受國家保護(hù)：

　　（一）具有歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值的古文化遺址、古墓葬、古建筑、石窟寺和石刻；

　　（二）與重大歷史事件、革命運(yùn)動(dòng)和著名人物有關(guān)的，具有重要紀(jì)念意義、教育意義和史料價(jià)值的建筑物、遺址、紀(jì)念物；

　　（三）歷史上各時(shí)代珍貴的藝術(shù)品、工藝美術(shù)品；

　　（四）重要的革命文獻(xiàn)資料以及具有歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值的手稿、古舊圖書資料等；

　　（五）反映歷史上各時(shí)代、各民族社會(huì)制度、社會(huì)生產(chǎn)、社會(huì)生活的代表性實(shí)物。

　　《文物保護(hù)法》第二條同時(shí)還規(guī)定：“具有科學(xué)價(jià)值的古脊椎動(dòng)物化石和古人類化石同文物一樣受到國家的保護(hù)。”

　　在《文物保護(hù)法》上述規(guī)定中，十分明確地指出了國家保護(hù)文物的范圍。我們認(rèn)為，國家保護(hù)文物的范圍，也就是文物所包括的內(nèi)容。

　　由此，我們可以明確以下幾點(diǎn)：第一，文物一般具有歷史、藝術(shù)、科學(xué)三個(gè)方面的價(jià)值。具體到每一件文物，不一定都具有三個(gè)方面的價(jià)值，但至少要具有其中一方面的價(jià)值，否則就不能稱其為文物。

　　第二，文物應(yīng)是重要的、有代表性的實(shí)物。不具備這一點(diǎn)，也不宜作為文物保護(hù)。

　　第三，國家保護(hù)的文物具有廣泛性，應(yīng)是反映歷代社會(huì)制度、社會(huì)生產(chǎn)、社會(huì)生活、文化藝術(shù)、科學(xué)技術(shù)等方面的有代表性的實(shí)物。各個(gè)方面的文物之間具有廣泛和密切的聯(lián)系。只有全面保護(hù)各個(gè)方面的文物，才能使文物的價(jià)值不受損害。

　　至此，我們可以對什么是文物作出回答。文物是人類社會(huì)活動(dòng)中遺留下來的具有歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值的遺物和遺跡。也可以說，它是歷史上物質(zhì)文化和精神文化的遺存，具有歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值，是重要的文化遺產(chǎn)。