簡化字和和繁體字相對而言的，是互相對待的一組概念，沒有一方，就沒有另一方，沒有繁體字，就沒有簡化字，沒有簡化字，也無所謂繁體字了。簡化字是指原來結構復雜，筆畫多，后來人們在運用中，人們對它進行了改造、簡化，由此而產生的筆畫筆畫、結構簡單的漢字，就是簡化繁體字，取代繁體字的筆畫結構簡單的漢字。繁體字就是筆畫結構復雜，被簡化字取代，現在在一般場合已經不使用的那些漢字。例如“據、懼、婁、郁、龜、灶、滅”是簡化字，而與這些字相應的“據、懼、樓、鬱、龜、竈、滅”是繁體字，這些繁體字今天在我們日常文字工作中已經被簡化字取代，不再使用，是現代漢字規范化的對象。
　　注意簡化字不一定就是結構簡單的漢字，有些漢字，從產生之初至今就是那樣簡單，沒有相應的繁體字，它們不能稱之為簡化字，例如“人、一、二、十、上、下、旦、手、寸、工、戈”等。筆畫結構復雜的漢字也不一定就是繁體字，繁體字的內涵不是指筆畫結構復雜的漢字，而是特指為簡化字取代了的，已經停止使用的那些筆畫結構復雜的漢字，例如“鷦、鷯、躥、爨、馕、鏊、疆、鼙、鬻、冀”等漢字結構都十分復雜，但不能稱之為繁體字。所以不能簡單地把簡化字理解為筆畫結構簡單的漢字，也不能簡單地把繁體字理解為筆畫結構復雜的漢字。