構(gòu)成地圖的基本內(nèi)容，叫做地圖要素。它包括數(shù)學(xué)要素、地理要素和整飾要素（亦稱輔助要素），所以又通稱地圖“三要素”。

　�。╨）數(shù)學(xué)要素，指構(gòu)成地圖的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)。例如地圖投影、比例尺、控制點、坐標(biāo)網(wǎng)、高程系、地圖分幅等。這些內(nèi)容是決定地圖圖幅范圍、位置，以及控制其它內(nèi)容的基礎(chǔ)。它保證地圖的精確性，作為在圖上量取點位、高程、長度、面積的可*依據(jù)，在大范圍內(nèi)保證多幅圖的拼接使用。數(shù)學(xué)要素，對軍事和經(jīng)濟建設(shè)都是不可缺少的內(nèi)容。

　�。�2）地理要素，是指地圖上表示的具有地理位置、分布特點的自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象。因此，又可分為自然要素（如水文、地貌、土質(zhì)、植被）和社會經(jīng)濟要素（如居民地、交通線、行政境界等）。

　�。�3）整飾要素，主要指便于讀圖和用圖的某些內(nèi)容。例如：圖名、圖號、圖例和地圖資料說明，以及圖內(nèi)各種文字、數(shù)字注記等。