(一)維果茨基認知發展理論的基本觀點

　　維果茨基是蘇聯著名心理學家，雖英年早逝，但他的思想卻越來越受到心理學界的重視，這其中的主要原因在于他提出兒童的認知發展既不是其內在成熟的結果，也不完全決定于兒童的自主探索。成熟與主動探索固然重要，但不能使兒童取得長足的進步。要發展心智，兒童必須掌握文化提供給他們的智力工具──語言、文字、數學符號及科學概念等。

　　在各種符號中，最重要的無疑是語言。語言有很多功能，但最重要的功能是把我們的思想和注意從當時的情境中──從刺激作用的那一時刻解放出來。詞能代表不在眼前的事物和事件，語言能使我們反映過去和計劃未來。當人類運用符號時，他們投入了中介行為（mediated behavior），不只是對環境刺激進行反應，而且他們的行為也受到自己的符號的影響或者“中介”。對成長中的兒童來說，獲得語言是非常重要的，它使兒童能夠參與到所屬群體的社會生活中，同時，語言也促進兒童思考。另外兩個重要的符號系統是文字和數學符號。文字的發明是人類的一個巨大成就，它使人類將信息永久地記錄下來。數學符號使人們能以更加抽象的方式處理量的關系。文化所提供的這些符號系統對認知發展有重要影響，它們不僅是人與其他種系相區別的獨特特征，也使純抽象水平或理論層次上的推理等高級思維成為可能。由于社會文化因素具有很大的歷史性和相對性，維果茨基的學說被稱為文化—歷史學派。

　　維果茨基突出強調了語言與認知發展的關系。他認為語言具有調節思維與行動的功能。與皮亞杰一樣，維果茨基也注意到了幼兒期出現的自我中心語言，但他們的解釋卻截然不同。皮亞杰認為自我中心語言是幼兒在思考時的一種缺陷，表明他們還不能根據聽眾來調節自己的語言。到了具體運算階段，自我中心語言就會自動消失。維果茨基比較強調自我中心的積極作用，認為它能幫助兒童解決問題。他觀察到兒童在遇到困難任務時，自我中心語言成倍地增加，說明兒童運用自我中心語言幫助其思維。因此他認為自我中心語言具有促進兒童心理發展的功能，而且他也不同意皮亞杰認為自我中心語言最終會消失的觀點，他認為并沒有消失，而是內化成內部語言，一種無聲的對話。

　　維果茨基認為高級心理功能只有經過適當的教育才能獲得。因此如何通過教育促進發展成為維果茨基關注的一個重要課題。維果茨基認為傳統的成就測驗只告訴我們兒童目前的發展水平，卻沒有告訴我們他們的潛在發展水平。要決定兒童學習的潛能，我們需要了解兒童在得到適當的幫助后能夠達到的水平。他舉例說，兩個8歲男孩在傳統的智力測驗上得分相當，表明他們目前處于同一水平。但是當給他們呈現一些難題以至他們不能獨立解決時，分別給他們一些小小的幫助，他們的差異就表現出來了。其中一個男孩得分達到了9歲的水平，而另一個達到了12歲的水平。顯然，他們學習新事物的潛能是不同的。維果茨基把兒童獨立所能達到的解決問題的水平與經他人指導幫助后所能達到的潛在發展水平之間的距離稱為“最近發展區”。為此，維果茨基提出教育要走在發展的前面，教育必須面向未來，兒童今天通過他人的幫助才能解決問題，明天他將能夠獨立完成任務。

　　（二）維果茨基認知發展理論的教育意義

　　維果茨基提出的最近發展區的概念對于教育具有重要的啟示，由于教學應著眼于兒童的潛能發展，教師就不應只給兒童提供一些他們能獨立解決的作業，而應布置一些有一定難度，需要在得到他人的適當幫助下才能解決的任務。如此，教學不只刺激了已有的能力，而且向前推動了發展。但要注意，最近發展區的概念容易使家長和教師更關注兒童的未來發展，應避免在兒童尚未掌握好當前的能力時，就把兒童推向更高一級的發展。同時還要注意兒童的潛能的發展在于獲得教師或同伴的幫助，教師和同伴對兒童的認知發展提供了一種支架的作用，但要注意提供的幫助要恰如其分，必須適當；過多，會造成兒童依賴的心理。